Modèle low-cost aérien

Le pilote automatique qui nous mène droit dans le mur

Analyse n°369 de Solène Houzé - mars 2019

Le secteur touristique a encore de beaux jours devant lui. En effet, avec une croissance de 7 % par rapport à l’année précédente, le nombre d’arrivées de touristes internationaux¹ se chiffre maintenant à plus d’1,3 milliards en 2017. En 15 ans environ, celui-ci aura ainsi doublé et cela fait huit ans que la croissance est ininterrompue. Cette tendance semble s’être poursuivie en 2018. Au niveau des moyens de transport, 57 % de ces arrivées sont issues du tourisme aérien contre 37 % par l’automobile et seulement 6 % pour le train et le bateau.² Le transport aérien est en effet un des moteurs du tourisme actuel. Son développement est un des facteurs de la démocratisation et donc de la massification du tourisme durant ces 40 dernières années, dans le contexte de la mise en place d’un système libéralisé et mondialisé.³

Dans cette voie vers l’accessibilité aux déplacements internationaux, le low-cost aérien a su s’insérer dans un marché relativement élitiste, apporter des solutions aux défis économiques de notre époque et se développer pour devenir aujourd’hui un des secteurs les plus en vogue. Les promesses idéologiques de voyage accessible à tous et de la réalisation de soi par le voyage servent ainsi à justifier le modèle du low-cost aérien. Cependant ce modèle commence à montrer ses limites et connaît de multiples dérives sociales, économiques et environnementales. L’évolution du secteur, ces dernières années, montre pourtant qu’il n’est pas prêt de s’épuiser et même qu’on est probablement face à une réorganisation complète des concepts de tourisme et de mobilité, voire des modes de production pour le low-cost en général.⁴

Cet article tient donc à analyser les dessous du modèle low-cost aérien pour comprendre son fonctionnement et saisir les enjeux auxquels il expose la société et sa transition vers une société plus juste et durable. La région spatiale de l’Europe semble être la plus appropriée pour cette analyse. En effet, la géographie de l’Europe est assez spécifique. Les États-Unis sont à eux seuls aussi spatialement étendus que le territoire européen qui compte une petite trentaine de pays. Les notions de distance sont donc bien différentes et il est tout à fait réaliste de voyager sans utiliser l’avion, au moins dans les pays limitrophes, en Europe. Les touristes européens privilégient d’ailleurs les destinations européennes pour leurs vacances. Ainsi, la majorité choisit depuis quelques années leur propre pays ou un autre de l’Union européenne pour leur destination touristique.⁵ Aubaine pour le low-cost aérien qui se spécialise dans les voyages de courte distance sans escale, concurrençant ainsi directement les autres moyens de transports.⁶

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